Saffron (Nhụy hoa nghệ tây) Princesa de Minaya

Cây nghệ tây (Crocus Sativus) có thể trồng được ở nhiều vùng đất khác nhau trên thế giới, nhưng nó đặc biệt thích hợp với vùng đất sét khô, ấm áp và nhiều giờ nắng nhưng lại không quá nóng và khô. Củ nghệ tây phải được trồng trên đất ấm, ẩm với có nhiều hoạt chất cacbonate trong đất. Nghệ tây có thể chịu được nhiệt độ bình thường xuống đến -10°C. Điều này có nghĩa là thực vật thực sự có thể chịu được mùa đông. Tuy nhiên, trong thời tiết lạnh giá này và cũng như trong điều kiện mùa hè quá khô ráo, cây trồng này dễ bị bệnh. Nếu nhiệt độ thời tiết quá cao có thể dẫn đến cây nghệ tây phát triển không tốt hoặc chưa đạt độ trưởng thành đã trổ bông. Điều này dẫn đến chất lượng hoa không tốt và Saffron thu được không đạt tiêu chuẩn như mong muốn, đặc biệt ở những vùng thiếu gió biển khô.   Hoa nghệ tây được thu hoạch vào khoảng nửa cuối tháng 10 đến nửa đầu tháng 11 hàng năm. Tuy nhiên, với nhiệt độ dưới 05°C, rất khó thu hoạch được nghệ tây. Trên thực tế, chỉ có một số nơi được lựa chọn để trồng trọt Crocus Sativus như vùng Địa Trung Hải và khu vực vịnh Ba Tư (Iran). Thậm chí ngay cả những khu vực này cũng bị hạn chế về diện tích đất và khung thời gian cho phép người thu hoạch hoa nghệ. Một hạn chế khác đối với việc trồng loại cây này thực tế là trên rất nhiều vùng đất, người ta chỉ có thể gieo trồng củ nghệ mỗi bốn năm một lần.

Saffron được chế biến từ nhụy màu đỏ (red stigma) của hoa nghệ tây. Saffron nằm trong nhóm các gia vị đắt nhất thế giới và được thu hoạch và chế biến từ cuối tháng 10 đến đầu tháng 11 hàng năm. Nhụy hoa được phơi sấy khô đến một mức độ nhất định. Theo một số công thức chế biến bí truyền saffron sẽ có được một hương vị và màu sắc đặc trưng. Sau khi khô, nhụy hoa co lại còn khoảng 1/3 so với nhụy tươi. Để có được 1 kg saffron người ta cần đến 300.000 bông hoa nghệ tây (mỗi cây nghệ tây chỉ có bông hoa và mỗi bông hoa chỉ có 3 sợi nhụy đỏ). Việc thu hoạch này hoàn toàn thủ công mất khoảng 40 giờ trong điều kiện bình thường - tức là tương đương với thời gian đi làm một tuần của công nhân chỉ để tạo ra 1 kg thành phẩm chưa phân loại. Trong vòng 5 tiếng sau khi thu hoạch, hoa nghệ tây phải được tách nhụy đỏ riêng bằng tay và đưa vào công đoạn phân loại, sấy khô và đóng gói bảo quản để đảm bảo giữ được chất lượng, hương vị và màu sắc tuyệt hảo. Chính những yêu cầu khắt khe trong thu hoạch chế biến đòi hỏi nhiều công sức lao động thủ công cũng như kinh nghiệm chế biến đã biến Saffron là loại gia vị đắt nhất thế giới.  
   
Hoa nghệ tây vùng La Mancha là định danh nguồn gốc (DO) việc sản xuất saffron từ La Mancha (Tây Ban Nha) và được quy định từ ngày 17 tháng 3 năm 2001 tránh mạo danh hay nhầm lẫn với sản phẩm Saffron từ những vùng sản xuất khác.  
Saffron vùng La Mancha có màu sắc khác biệt với các giống hoa nghệ tây khác trên thế giới vì 3 nhụy đỏ (red stigma) của hoa không quá dài nhưng tách biệt và không xoắn lại. Quy trình sản xuất saffron thủ công độc đáo và truyền thống được duy trì suốt hàng trăm năm qua, bao gồm thời gian, cách thức thu hoạch; sấy khô theo quy trình riêng bằng cách rang qua nhiệt tuân thủ quy trình về thời gian và nhiệt độ định sẵn thay vì phơi dưới ánh nắng mặt trời. Chính cách làm này giúp cho sản phẩm vùng La Mancha có được chất lượng cao hơn, hương vị tuyệt hảo hơn và màu sắc bắt mắt. Tất cả số Saffron được định danh vùng xuất xứ này thuộc về vụ thu hoạch được thực hiện trong vụ năm, bởi vì sản phẩm sẽ bị mất chất lượng nếu để tồn trong nhiều năm, và chỉ bán sản phẩm dạng sợi trên thị trường, chưa bao giờ được xay thành bột. Các sợi Saffron La Mancha có cấu trúc chắc chắn và các nhụy màu đỏ tươi, hương thơm và màu sắc đặc trưng được giữ bền lâu không đỏ sẫm như từ các vùng khác.
 
Từ quan điểm cảm quan, saffron từ La Mancha là một giống được đặc trưng bởi màu sắc đỏ tươi, rất thơm và được các chuyên gia đánh giá có chất lượng hoàn hảo nhất thế giới. Saffron “Princesa de Minaya” là thương hiệu nổi tiếng nhất của nhà sản xuất ATMC (AGRICOLA TECNICA DE MANIPULACION Y COMERCIALIZACION S. L.), nhà sản xuất nhụy hoa nghệ tây lớn nhất vùng La Mancha – Tây Ban Nha. Ngoài tên gọi “Vàng đỏ” và việc được coi là “gia vị hoàng gia” sử dụng trong chế biến các món ăn cung đình từ hàng ngàn năm trước, Saffron còn được biết đến như một loại dược liệu quý có nhiều tác dụng đến sức khỏe và sắc đẹp của con người. Nhụy hoa nghệ tây được các bậc vua chúa, hoàng thân và quý tộc sử dụng từ rất lâu để chăm sóc sức khỏe và thẩm mỹ của tầng lớp này. Dưới đây là một số lợi ích sức khỏe của Saffron:
   
Làm đẹp và khỏe da
Saffron có chứa nhiều hoạt chất và vitamin cần thiết để mang lại một làn da đẹp và khỏe cho người sử dụng. Cũng như nghệ nhưng mạnh hơn nghệ rất nhiều lần, khả năng làm sáng da, lành sẹo, mờ thâm, tăng sức đề kháng cho da của saffron là không thể chối cãi.
 
Chứng mất ngủ:
Saffron làm giảm chứng mất ngủ kinh niên và chứng trầm cảm ở người. Uống một cốc nước (sữa) nóng với vài sợi saffron trước khi đi ngủ sẽ giúp giảm rối loạn giấc ngủ ở các bệnh nhân mất ngủ và tang cường chất lượng giấc ngủ.
 
Viêm lợi – bảo vệ răng:
Mát xa lợi bằng saffron (đã ngâm mềm) sẽ giúp giảm sưng, viêm lợi nhanh chóng và chắc răng.
 
Tăng trí nhớ - Giảm đãng trí:
Saffron có chứa hợp chất Crocin giúp tăng trí nhớ, khả năng tiếp thu kiến thức và giảm đãng trí. Crocin có tác dụng cao lên bố nhớ của người cao tuổi.
 
Tiêu hóa
Saffron có tác dụng tốt giúp giảm bệnh đầy hơi và ợ chua. Nhờ một số hợp chất dược học và chống co giật, saffron tốt cho tiêu hóa. Pha 50 sợi saffron với 1 lít nước ấm (ít nhất để 30 phút trước khi dùng) uống mỗi ngày sẽ giúp tăng cường sức khỏe dạ dày. Uống nước này thường xuyên cũng rất tốt cho phổi và lá lách, chống viêm.
 
Huyết áp và huyết sắc tố (hempglopin Hp):
Saffron có chưa nhiều khoáng chất như kali, đồng, can-xi, sắt, măng-gan, kẽm, ma-nhê và selen... các khoáng chất quý giá này rất tốt cho bình ổn huyết áp và hình thành huyết sắc tố (Hp).
 
Viêm khớp:
Saffron giúp giảm viêm sưng trong viêm khớp và đồng thời giảm đau trong căn bệnh này. Saffron cũng rất hữu ích cho các vận động viên trong việc giảm đau cơ và phục hồi nhanh trong thi đấu và tập luyện thể thao.
 
Làm dịu đau bụng và chuột rút trong kỳ kinh nguyệt:
Bạn có thể dùng saffron để kiểm soát việc mất máu trong kỳ kinh nguyệt, đồng thời làm dịu đau và giảm chứng chuột rút ở phụ nữ. 
 
Thai kỳ:
Việc dùng saffron với sữa trong thai kỳ sẽ làm tăng việc lưu thông khí huyết vùng xương chậu ở phụ nữ. Nó cũng giúp giảm đáng kể sự cố chuột rút trong khi mang thai đồng thời giảm stress và trầm cảm thời gian này. Tuy nhiên lưu ý không dung lượng quá nhiều trong thời gian này (dưới 50 mg/ngày)
 
Tăng cường miễn dịch:
Saffron có chứa nhiều chất chống ôxy hóa, các gốc tự do và vitamin C quý giá giúp ngăn chặn bệnh tật, tăng cường sức khỏe và khả năng miễn dịch của cơ thể giúp chúng ta an toàn với một số căn bệnh bệnh thường gặp. 
 
Các vấn đề về mắt:
Saffron giúp cải thiện sức khỏe của mắt và thị lực. 
 
Sinh khí đàn ông:
Saffron có thể dùng để giúp tăng cường sinh lực và cải thiện sinh lý của đàn ông lớn tuổi một cách tự nhiên. 
 
Đánh tan stress:
Saffron có chưa hoạt chất Carotenoid rất tốt cho việc tăng cường độ miễn dịch và làm giảm "mất cân bằng ôxy hóa" (oxidant-induced stress), nguyên nhân gây ra nhiều bệnh lý ở người. 
 
Những vấn đề về cơ bắp:
Saffron có thể dùng trong chống thoái hóa cơ bắp. Các hoạt chất trong saffron không chỉ làm giảm quá trình thoái hóa cơ mà còn giúp phục hồi các tế bào bị hư hại.
 
Kiểm soát suy nhược, trầm cảm:
Sự có mặt của các chất safranal và alfa-crocin trong nhụy hoa nghệ tây có tác dụng rất tốt trong kiểm soát chứng trầm cảm và chống co giật. Saffron đem lại niềm vui và cảm nhận tốt cho con người.
 
Giảm đau:
Saffron có chứa một hoạt chất êm dịu tên Safranal, có thể tác động lên hệ thần kinh và giúp giảm đau.
 
Ngăn ngừa ung thư:
Saffron có chứa một số hoạt chất sinh hóa như zea-xanthin, alpha-carotene, beta-carotene và lycopene... các hoạt chất quý giá này hoạt động như hoạt chất miễn dịch điều biến và bảo vệ cơ thể chúng ta khỏi các tế bào ung thư.